DOCTOR ESQUERDO

José María Esquerdo Zaragoza nació en la localidad alicantina de Villajoyosa en 1842, falleciendo en 1912 en Madrid. Después de una estancia en el Seminario Conciliar de Valencia, se salió y cursó el bachillerato en Valencia, donde se costeó los estudios trabajando como copista para un notario. Acto seguido, inició sus estudios de medicina en la misma ciudad, aunque se trasladó enseguida a Madrid, donde terminó sus estudios, doctorándose en 1865 con apenas 23 años.

Pronto, el doctor Esquerdo manifestó interés por la siquiatría y los problemas de índole jurídica que planteaban los enfermos mentales, a sugerencia del Dr. Pedro Mata y Fontanet, creador de la medicina forense en España, a quien sustituyó en sus clases cuando este no podía asistir.

Poco tiempo después de la famosa Noche de San Daniel (año 1865), en la que se aplastó sangrientamente una huelga estudiantil, se declaró una epidemia de cólera en la que el doctor Esquerdo colaboró muy activamente, no solo como médico, sino como enfermero y camillero.

En el año 1868 obtuvo plaza de cirujano en el Hospital Provincial de Madrid. También empezó a dar clases (de asistencia voluntaria) en la Facultad de Medicina de la Universidad San Carlos de Madrid, donde impartió el «curso libre» de Patología General y Enfermedades Mentales. El curso tuvo tanta aceptación que hubo que hacer dos turnos, tal fue la concurrencia de alumnos. Asimismo formó parte de la organización de la «Escuela Teórico-Práctica de Medicina y Cirugía» de la Beneficencia Provincial de Madrid, donde enseñó la especialidad de psiquiatría.

Introdujo en España la neuropsiquiatría (rama de la medicina que estudia los trastornos mentales atribuibles a enfermedades del sistema nervioso) y la terapia ocupacional (definida por la OMS como «el conjunto de técnicas, métodos y actuaciones que a través de actividades aplicadas con fines terapéuticos, previene la enfermedad y mantiene la salud (…) para conseguir la mayor independencia y reinserción posible del individuo en todos sus aspectos: laboral, mental, físico y social (promoviendo el mantenimiento, desarrollo o recuperación de la independencia de la persona»), cosas absolutamente novedosas en España.

Don José María fundó en 1877 un famoso sanatorio mental, el Sanatorio Esquerdo, ubicado en Carabanchel, donde se incorporaron terapias y cuidados también novedosísimos, tales como la eliminación de los tratamientos coercitivos extremos tan característicos de la época, o la representación de obras de teatro realizadas tanto por internos como por cuidadores. Incluso disponía de una biblioteca y una sala de billar.

El Dr. Esquerdo siente lástima por el perturbado, y su clara intención es redimirle, porque piensa que un empeoramiento de su dolencia puede llevarlo a la criminalidad. También se ocupa de investigar el estrés que produce en el ser humano el ritmo acelerado de las ciudades, sobre todo de las muy aglomeradas.

Relataré una curiosa terapia que llevaba a cabo este extraordinario médico. Así la relata el también médico y escritor José Álvarez-Sierra:

[…] En los tiempos del destronamiento de Isabel II, época revolucionaria y de grandes luchas políticas, acostumbraba, siguiendo las últimas teorías terapéuticas, a sacar de paseo por las calles de Madrid a los enajenados que tenía bajo su dirección facultativa. […] Se los llevaba hacia la Castellana o el Retiro, y sentándose todos en los bancos de la glorieta llamada del Ángel Caído, se ponían a discutir de diversos temas […].

El Dr. Esquerdo desarrolló igualmente una fuerte actividad política. Fue miembro del Partido Republicano Progresista, ocupando cargos diversos dentro de la asociación y como diputado. Pero no entraré más en esta faceta que no es de interés para el presente artículo. Sí lo son los numerosos testimonios sobre el médico, como esta reseña del Doctor Marañón, que transcribo literalmente:

«Esquerdo trajo a la psiquiatría española la intuición mediterránea, que adivina lo que todavía no se puede saber, y el primer gesto de liberación del loco, infundiéndole en su asistencia aquel hermoso y cándido espíritu de generosidad liberal y laica».

También me gustaría reproducir una coplilla que circuló entre el pueblo:

Fue Esquerdo el mejor doctor

en locura, y muy humano.

Fue también gran orador,

gran líder batallador

del credo republicano.

Efectivamente, muy humano, pues le devolvió la humanidad a los enfermos mentales que durante siglos fueron tenidos como poseídos por el Maligno, y tratados en consecuencia con técnicas inhumanas y aberrantes.

Este gran personaje tiene muchos reconocimientos, en forma sobre todo de calles y otras estructuras urbanas. En Valladolid hay una calle en el barrio de San Pedro-Hospital; en Alicante capital, otra calle en la barriada de Carolinas; en San Juan de Alicante, un parque junto al Centro Asistencial de su mismo nombre; en su ciudad natal tiene una escultura situada en el Paseo que también lleva su nombre, junto a la playa; y claro, en Madrid, donde está la larga calle Dr. Esquerdo, que corre por los distritos de Retiro y Salamanca a lo largo de más de tres kilómetros. En ella recibe el homenaje de un busto muy cerca de la estación de Metro Sainz de Baranda. Y sin olvidar el Sanatorio Esquerdo de Carabanchel, aún en funcionamiento y especializado en salud mental y asistencia sociosanitaria.

José María Esquerdo Zaragoza, médico humanista, otro ilustre personaje más de los que han transitado y dado lustre a nuestra gran nación española.

Doctor Esquerdo por: Jesús Fernández Escrich

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